歯科技工学とは？ どんな学問か、どこで専攻できるか

歯科技工学ってきみの中では、どんなイメージかな？ 歯医者さんの受付や診療室のそばで働く、歯科衛生士と同じような仕事——名前も似ているし歯科衛生学と混同されやすくて、そんなふうに思われがちなんだって。

でも、大学で学ぶ「学問としての歯科技工学」は、そのイメージとはまったく違うみたいなんだ。歯科技工士は、歯科医師が作った指示書をもとに、技工所や歯科医院・病院の技工室で、入れ歯・クラウン・ブリッジ・矯正装置などの「補綴物(ほてつぶつ)」を設計・製作する専門職なんだって。患者さんの口の中を直接処置したり、保健指導をしたりすることはなくて、ものづくりの現場を支える技術者に近い仕事なんだよ。

学問としては、歯科材料学・生体材料学を基礎に、セラミック・金属・レジンといった歯科材料の性質を科学的に理解して、耐久性と見た目の自然さを両立させる補綴物を精密に設計・製作する技術を、実習を通じて身につけるんだって。最近は口の中を光学スキャナーで読み取ってコンピュータ上で設計し、削り出しや3Dプリンターで製作するCAD/CAM(キャドカム)という技術も広がっていて、伝統的な手技とデジタル技術の両方が求められる学問になっているんだよ。

同じ「歯科」とつく学問でも、患者さんに直接向き合う歯科衛生学・歯学とは違って、歯科技工学はものづくり・工学に近い性格が強い——ここが一番の特徴なんだって。

こんなきみには、歯科技工学の島(学問領域)が向いているかもしれないんだって。

• 細かい作業をコツコツ、正確に仕上げることが得意な人
• ものづくりや工作、プラモデルづくりのような精密な作業が好きな人
• 医療に関わりたいけれど、患者さんと直接接するよりものづくりの現場で貢献したい人
• 最新のデジタル技術と、職人的な手仕事の両方に興味がある人

歯科技工学の先には、こんな港(仕事)が見えてくるよ。ただし、歯科技工士を目指せる学科がある大学は限られていて、養成は専門学校が中心なんだって。養成施設に入る人の数は年々減っているんだ(令和2年時点)。大学での専攻を考えるときは、まずどの大学にその学科があるかを調べるところから始まるよ。

• 歯科技工士(歯科技工所): 歯科医院からの依頼を受けて、補綴物を設計・製作する、代表的な進路。国家資格。
• 歯科技工士(歯科医院・病院の技工室): 医院や病院に併設された技工室で、院内の患者向けに補綴物を製作する。
• 歯科材料メーカー: 歯科材料学の知識を、新しい材料や製品の研究開発に活かす道もある。
• CAD/CAM関連の精密機器メーカー: デジタル技工の知識を、機器開発や導入支援に活かす仕事もある。
• 大学院進学・研究者: 歯科材料学・生体材料学を深め、研究者として新しい材料や技術の開発に携わる道もある。

歯科技工士の働き方は、依頼された仕事の量に応じた歩合制になっていることも多く、労働時間が不規則になりやすいことや、歯科技工士の半数が50歳以上になっている(平成30年)など、高齢化や人手不足が課題として指摘されていることも、進路を考えるうえで知っておきたいポイントなんだって。